痛经是指疼痛的发生与月经来潮有一定的关联，这种疼痛是发生在月经来潮的前几天（大多数出现在月经前的1—2天）至月经来潮的头几天（大多数是出现在经期的第1—4天），而且差不多每次月经来潮都会发作。除了腹痛，还有伴随出现恶心、呕吐、腹泻、头胀头疼等，以致影响到工作和生活。大约有50%的青中年妇女都会发生痛经，是最常见的妇科病。痛经在医学上又分为原发性痛经和继发性痛经两种。
原发性痛经是指生殖器官无明显的器质性病变，而与月经来潮有一定关联的疼痛，也有学者称为功能性痛经。这种痛经常发生在月经初潮不久，持续多年而疼痛程度几乎差不多都没有改变或明显加重。多见于未婚或未怀孕的妇女，往往生育后痛经缓解或消失。
继发性痛经是指因为生殖器官有器质性病变，例如子宫内膜异位症、子宫腺肌症、子宫粘膜下肌瘤或盆腔粘连等引起的与月经来潮有一定关联的疼痛。如果是由于子宫内膜异位症和子宫腺肌症引起的痛经，往往疼痛会随着每个月月经来潮而逐渐加剧。
下面谈谈原发性痛经的常见原因：
目前原发性痛经的病因尚未完全明了，认为与下列因素有关：
一.精神因素 妇女在月经来潮前1—2天出现小腹坠胀、腰痠、下肢轻度水肿，以至偶尔有痉挛性疼痛，这是正常现象。由于疼痛是主观感觉，每个人的痛阈不同，对疼痛的耐受性和反应的表现都不同。对于一个精神紧张的人或感觉过敏的人，可能对月经来潮引起的子宫收缩反应感到忍受不了。笔者在临床上还看到某些人，由于缺乏对月经生理的认识，表现为过度焦虑、紧张，甚至恐惧，每次月经来潮就觉得十分疼痛，伴随呕吐、腹泻等。但经过适当心理辅导解释，给予一段时间的药物治疗后，痛经消失。可见在原发性痛经中精神因素起一定作用。
二.体质因素 有些平常没有痛经的妇女，在健康情况发生减退时可以发生痛经，例如有些贫血或其它慢性疾病患者常常伴有痛经，有些过度减肥的妇女或患上了厌食症的妇女也会发生痛经。这些痛经女性在治愈慢性病或经过增强体质后，痛经就缓解或消失。故有学者提出原发性痛经与体质因素有关。
三.子宫痉挛性收缩 一般认为痛经是由于子宫肌层痉挛性收缩导致子宫缺血所致。凡是引起子宫痉挛性收缩的都可以引起痛经。例如子宫颈口或子宫颈管狭窄、子宫过度倾屈（尤其是子宫后位）等，都会引起月经血流通不畅，造成经血潴留，从而刺激子宫收缩排出经血，这样就引起痛经。特别是子宫发育未成熟或子宫发育不良时，子宫肌肉与纤维组织的结构比例失调，产生不协调收缩而引起痛经。也可以由于子宫内膜整块脱落，因而排出不畅，使子宫收缩增强或痉挛性收缩引起痛经，亦即被称为“膜样痛经”。
痛经的临床症状可以有以下表现：月经来潮前1—2天至月经来潮1—4天出现下腹部一阵阵疼痛。有时疼痛放散至阴道、肛门及腰部。也可伴有恶心。呕吐、甚至腹泻，也可伴有尿频尿急等症状。腹痛常持续数个小时，少数患者持续1—4天。当经血排出通畅后疼痛逐渐消失。疼痛剧烈时，脸色苍白，手脚冰凉，出冷汗，甚至昏厥。“膜样痛经”的患者则在月经来潮后才开始觉得疼痛，直至排出膜样组织后，疼痛缓解至消失。
